一家来自英格兰中部地区的名不见经传的俱乐部惊艳了整个英格兰足坛，他们历史第一次捧起了联赛冠军。这支球队的主帅是一个变幻莫测、求新求变的人物，他过去的执教经历常以黯然告别收尾。他激发了这些竞技水平较低的球员们身上不可思议的能量，开始了一段绮丽梦幻的旅程。没有人看好他们，所有人都以为他们会随时随地倒下。他本布衣，不求闻达于诸侯，却起于草莽，撼动传统豪门的权威取得了巨大的成功。这个故事如此匪夷所思、如此出人意表，甚至引起了电影制作人的兴趣。

这个童话故事听起来很耳熟，但这不是2016年的莱斯特城，这个故事发生在近 40 年前。1978年的诺丁汉森林令我们开始相信奇迹，他们从默默无闻一路走到甲级联赛冠军，如狂风骤雨一般席卷英伦。与本赛季莱切斯特城所取得的非凡成功相似，两家俱乐部同样不被人们看好，背负着冷眼与嘲笑，直至完成了英格兰足球有史以来最伟大的成就。上赛季的莱斯特城侥幸从降级区生存下来，继续留在了英超联赛，而1972年的诺丁汉森林却没有这么幸运，他们用了几年时间才回到了第二级联赛。

1975年1月布莱恩-克拉夫接掌诺丁汉森林俱乐部，更具有里程碑意义的是1976年7月他忠实的助手彼得-泰勒亦随之加盟。1977年诺丁汉森林回到了顶级联赛，直到联赛结束的最后一刻，他们才确定获得了升级资格。用前锋约翰-奥黑尔的话说，由于博尔顿仅在最后两场比赛中得到了一个积分，他们才“悄悄潜入了”甲级联赛。随后诺丁汉森林低调地开始了他们的升班马之旅，飞往马略卡岛进行了季前训练。诺丁汉森林在甲级联赛中的开局并非一帆风顺，但他们却划上了一个光辉灿烂的句号，他们阻挡了强大的利物浦实现三连冠的步伐。

在古迪逊公园3-1战胜埃弗顿之后，诺丁汉森林踏上了征程，前利物浦主教练比尔-香克利在这场比赛结束后来到了他们的更衣室，留下了那句著名的话：你们可以去争夺联赛冠军，但香克利的话很快被潮水一般的质疑淹没了。无论如何，诺丁汉森林继续本着同样的比赛精神，在之后的几场比赛中连续击败了布里斯托尔城和克拉夫和泰勒的老东家德比郡，他们不可一世的势头直到赛季第四个月才略有消退的迹象。9月3日他们客场0-3不敌阿森纳，丧钟似乎已经敲响，许多评论人士认为诺丁汉森林雄踞榜首的日子即将结束，但他们却最终以更为强势的方式卷土重来。

无独有偶，2015年9月莱斯特城本赛季首次负于对手，蓝狐3球净负阿森纳。在皇权球场5-2不敌阿森纳后，开朗乐观的拉涅利表现出了哀伤的一面，他几乎认为这场失利将成为球队本赛季的转折点，昔日豪门将重振雄风回到熟悉的位置。“我们感到难过，因为我们希望继续保持不败。但当我们对阵阿森纳、曼联、切尔西、曼城这样的球队的时候，失利并非难以想象。更重要的是我们要从失利汲取教训，在下一场比赛中重整旗鼓。我们输了，但我们的球队精神必须保持高昂。”

不敌阿森纳后，克拉夫采取了迅速的行动，带来了两个对整支球队产生了巨大的影响的球员。其中最重要的引援是他们支付了创纪录的2.5万英镑转会费，从斯托克城签下了门将彼得-谢尔顿。时年27岁的谢尔顿正处在职业生涯最巅峰时期，之后他获得了当赛季PFA最佳球员奖，这也是迄今为止最后一次PFA大奖颁给了一位门将。在球队里谢尔顿简直无处不在，他在37场比赛中仅仅丢了18个球。

在另一笔极其典型而精明的商业交易中，克拉夫和泰勒把他们那位喜欢出击的门将约翰-米德尔顿交换到了德比郡，得到了一位著名的苏格兰中场球员。克拉夫和泰勒对这位中场非常熟悉，他是1972年和1975年德比郡两度夺得联赛冠军的核心球员，当时他正担任德比郡队长。亚奇-杰梅尔的足球是艺术与技术的完美结合，他在诺丁汉森林的中场起到了画龙点睛的作用，带给队友们更多的信心和勇气，他对诺丁汉森林的贡献不容忽视。1978年的世界杯首轮决赛对阵荷兰队时，亚奇-杰梅尔攻入了一个精彩进球，帮助苏格兰击败荷兰晋级下轮，这个进球是他整个职业生涯的代表作。（译者注：这个进球镜头曾出现在英国导演丹尼-博伊尔的黑色幽默电影《猜火车》（Trainspotting）中。）

两位新援希尔顿和杰梅尔无缝融入了球队，成为当赛季代表诺丁汉森林出场超过30次的6名球员之一。另外，有8名球员参加了70%以上的比赛，这一点与本赛季的莱斯特城相似，两支球队的首发阵容相对固定。本赛季迄今的35场比赛中，莱斯特城同样有8名球员出场了70%。

诺丁汉森林也有两位雷厉风行的中卫：肯尼-伯恩斯和拉里-劳埃德，他们成为了门将谢尔顿身前的钢铁防线。现在这支莱斯特城的一对中卫搭档胡特和摩根与他们风格相似，胡特和摩根行动果决、动作干脆，他们所组成的坚固的后防是莱斯特取得成功的关键之一。而他们身后是一位同样值得信赖的门将小舒梅切尔，本赛季目前为止的35场联赛中，莱斯特城有15场比赛保持零封。诺丁汉森林四人后防组合在整个赛季有过微小的调整，42场联赛中他们26次零封对手，零封率达到令人咋舌的62%。

然而万事俱备后，诺丁汉森林的征程并非立刻变得一帆风顺。11月他们连续输掉了两个客场比赛，斯坦福桥不敌切尔西及和埃兰路球场不敌利兹联，但两个客场比赛中间他们在主场战胜了曼联。事实上阳光总在风雨后，1-0输给利兹联是诺丁汉森林最后的阴霾，其后他们开启了一段神话般破纪录的42场不败征程，这个战绩一直延续到了接下来的赛季，虽然当时绝大多数的评论员都认为他们随时随地会崩盘。

鲍勃-威尔森的预测“诺丁汉森林的泡沫很快就会破灭”非常典型，代表当时舆论对克拉夫的球队缺乏信心，而几乎每个阶段拉涅利的球队都会被人预言称他们即将崩溃。但两支球队都不畏艰险迎难而上，他们在压力之下浴火重生，甚至在赛季的下半程收获了更多的积分。

诺丁汉森林受到的最严峻的挑战圣诞节前作客老特拉福德对阵曼联的比赛，当时的曼联远没有现在这般强大，但他们仍然是一支主场战绩卓越的球队。此前在与埃弗顿的比赛中诺丁汉森林仅仅得到了一个积分，但他们却4-0完胜了曼联，在克拉夫的带领下他们甚至本可以赢的更多。球队主帅克拉夫沉浸在无尽的喜悦中，享受着这场令众人跌破眼镜的胜利，“我们以绝妙的姿态在媒体面前完成了转身，他们宣称我们不够好无法赢得冠军。我享受这种感觉。”克拉夫如是说。